Passion et affaires font parfois bon ménage. Marc Vergnet l’a démontré en implantant en Afrique des puits capables d’alimenter en eau les populations les plus reculées. Parcourant le continent pour son plaisir dans les années 70, le jeune diplômé de l’Institut national agronomique se découvre une fibre mécanicienne. Il met ce talent à profit en 1975, en concevant, en cachette, une trentaine de puits de forage en Haute-Volta (depuis devenue Burkina Faso).
- L’hydropompe équipe plus de 60.000 points d’eau dans le monde. (DR)
Le secret est alors bien gardé, pour ne pas froisser les scientifiques de l’époque, qui ne croient pas à cette solution. Pourtant, les puits font leurs preuves. Cette année-là, une grande sécheresse ravage le continent, tarissant les forages existants en moins d’un an... Mais pas ceux de Marc Vergnet. Sa méthode ? Creuser très profondément : les pompes peuvent s’enfoncer jusqu’à 130 mètres sous terre. Le dispositif est également simple d’usage. Un seul coup de pédale suffit à endiguer un demi-litre d’eau.
60.000 points d’eau dans le monde
De retour dans l’Hexagone, le jeune Français crée son entreprise, Marc Vergnet SA, en 1988. Toujours soucieux du développement de l’Afrique, il fait travailler la population locale. L’installation de son hydropompe ne nécessite aucun outil particulier et sa maintenance est assurée par les villageois eux-mêmes. Ainsi, selon le dirigeant de la PME : “Après des décennies de passivité, l’Afrique est en train de démontrer que le monde rural peut construire seul son propre avenir.” Ce pari semble avoir séduit les Africains. Le réseau de distribution et de service après-vente de Marc Vergnet s’est développé à toute allure. Il dispose actuellement de plus de 350 magasins de brousse sur le continent (au Mali, en Tanzanie ou au Rwanda). Et pour faire face aux pannes les plus coriaces, 3.000 réparateurs formés et équipés sillonnent les villages à vélo.- Le Niger, en Afrique subsaharienne, est un des berceaux de l’hydropompe. (DR)
Aujourd’hui, l’hydropompe équipe plus de 60.000 points d’eau et alimente 40 millions de personnes à travers le monde, en Afrique, mais également en Indonésie, au Vietnam ou encore aux Philippines. En fait, cette technologie fait naître un grand espoir à l’heure où, selon le Conseil mondial de l’eau, plus d’un milliard de personnes n’ont toujours pas accès à l’eau potable.
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