« Il s’agit de la catastrophe écologique maritime la plus grave qu’ait connue la Nouvelle-Zélande », a déclaré ce mardi Nick Smith, ministre de l’Environnement. 300 tonnes de pétrole lourd se sont échappées, la nuit dernière, de la cargaison du Rena. Ce navire de 47 000 tonnes s’était échoué sur un récif mercredi dernier, à 22 km au large de la ville de Tauranga (île du Nord).
Depuis lundi, des experts tentaient de sécuriser la cargaison du porte-conteneurs, mais une tempête les a freinés. Les opérations s’effectuaient dans des conditions difficiles, avec des vagues de 5 mètres et des vents forts. Mardi matin, l’équipage a dû être évacué, par mesure de précaution.
Les autorités ont indiqué que le capitaine de ce bateau a été arrêté pour navigation dangereuse et présenté devant un tribunal de Tauranga, sous haute protection policière. Il devrait comparaître le 19 octobre prochain.
La coque menace de se briser et de libérer la totalité du carburant, 1 700 tonnes, sur le récif Astrolabe. Les autorités du pays ont demandé aux habitants de ne pas se rendre sur les plages de la région et de ne pas consommer de fruits de mer.
Ce weekend, le carburant avait déjà commencé à souiller les baies et des petites boulettes de pétrole, de la taille de la paume d’une main, ont été retrouvées sur la plage de Mont Maunganui, une destination touristique dans cette région.
Voir la vidéo d’Euronews (en français) :
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