Non, le petit pois ne pousse pas dans le congélateur. Pas plus que dans une boîte de conserve. On l’oublierait presque tant le pois frais se fait rare. A peine 5 % de la production française de la légumineuse atteint les étals du marché. Les maraîchers savent bien que les ménagères ne courent pas après. « Prendre le temps d’écosser ne concerne plus qu’une génération habituée à cuisiner », soupire Cédric Marchand, de la coopérative Fleuron d’Anjou. Lui produit 80 tonnes de pois par an. Le créneau est serré, de la mi-mai à la mi-juillet, car la délicate graine ne supporte ni le froid, ni la chaleur. Et la récolte constitue un sacerdoce : chaque gousse est détachée à la main. Voilà l’explication du prix du petit pois frais : parti du champ à 2 euros le kg, il aura plus que doublé une fois dans la casserole. Ces détails n’encombrent pas l’agro-industrie qui, 24 heures sur 24, récolte mécaniquement les 30 000 hectares de petits pois destinés à la conserve ou au surgelé. Puis, direction l’usine. Trois heures plus tard, c’est en boîte. Efficace pour certains. Mais dieu sait quelle tête aurait fait la princesse si on l’avait fait dormir sur une conserve… —
Production française globale 233 000 tonnes par an
Production vendue en frais environ 15 000 tonnes. La France est le deuxième exportateur mondial de petits pois en conserve
Conserve et surgélation 27 usines
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