Séchoir électrique ou essuie-mains ?

CRITÈRES ÉCOLOGIQUES

Sèche-mains : Selon une étude commandée par le fabricant anglais Airdri – la seule à s’être penchée sur la question environnementale –, l’appareil fait mieux sur toutes les catégories d’impacts : émissions de gaz à effet de serre, acidification et toxicité pour le milieu, effet marée verte, menace pour la couche d’ozone… A une exception près : l’épuisement des ressources, car sa fabrication nécessite des matériaux rares.

Serviettes papier : Sur une durée de vie équivalente à celle du sèche-mains (cinq ans), elles provoquent l’émission de 4,6 tonnes équivalent CO2, presque trois fois plus que leur concurrent électrique et autant qu’une voiture sur plus de 30 000 km.

ELECTRICITÉ

Sèche-mains : C’est le facteur qui contribue le plus à son empreinte environnementale. « La phase d’utilisation est, en général, l’étape la plus lourde dans le cycle de vie d’un appareil électrique », explique Edouard Fourdrin, ingénieur en écoconception à l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (Ademe). Faute d’indication, on peut penser que l’étude du britannique Airdri, réalisée par un cabinet anglais, s’est basée sur un mix énergétique moins nucléarisé que le nôtre. Et l’atome, malgré ses multiples défauts, « s’en sort bien sur l’indicateur CO2 », remarque l’expert. L’impact du sèche-mains serait-il donc moindre en France ? « C’est possible. Mais il serait bon aussi d’agir sur l’utilisation de l’appareil, en le débranchant au lieu de le laisser en veille par exemple. » Compliqué dans des toilettes publiques.

Serviettes papier : Est-il besoin de préciser qu’il ne faut pas d’électricité pour se frotter les paluches ? Reste la fabrication du distributeur, de la poubelle, du papier et de l’emballage qui les accompagnent. Mais, même après addition, la facture se révèle moins salée.

EFFICACITÉ

Sèche-mains : L’analyse de cycle de vie, commandée par Airdri, présuppose que vous baladez vos mains sous la soufflerie environ 30 secondes. Or, une recherche de l’université anglaise de Westminster, en 2009, montre qu’en moyenne, 47 secondes sont nécessaires pour se sécher les mains à 90 %. Les dernières gouttes seront pour le pantalon.

Serviettes papier : Pour la même performance, 10 secondes suffisent à se sécher les menottes. Et puis, poubelle !

HYGIÈNE

Sèche-mains : Il brasse les bactéries et autres moisissures contenues dans l’air de la pièce et les projette sur vos mains. L’étude de l’université de Westminster montre que la contamination des paumes augmente de 250 % après lavage et utilisation du sèche-mains à air chaud. Beurk !

Serviettes papier : Les deux types de papier utilisés dans cette même étude ont permis de réduire la quantité de bactéries sur les mains avant lavage. En effet, « le séchage est un complément important du lavage pour l’élimination des micro-organismes », selon l’Institut Pasteur de Lille, qui conclut dans sa propre analyse que le papier à usage unique, grâce à son action mécanique, « s’avère le meilleur dispositif de séchage pour favoriser l’asepsie des mains ». Argument qui fait mouche en période de pandémie grippale. 

BILAN POUR DES MAINS SÈCHES

« Je suis surpris que le sèche-mains à air chaud s’en sorte aussi bien dans cette étude, mais les données ne sont pas toutes renseignées, juge Edouard Fourdrin, de l’Ademe. Et la modification des hypothèses de départ peut vite faire varier les résultats. » Question hygiène, le sèche-mains à air chaud peut aller se rhabiller. Mais les serviettes papier ont un impact indéniable sur l’environnement. Alors, s’égoutter les mimines ? Les essuyer sur son pantalon ? Pas sûr que le ministère de la Santé vous le recommande en cette saison virale.

Photo : Denis Bourges - Tendance floue