Vendredi soir, 20 heures. Ils se sont donnés rendez-vous dans un café de la rue des Moines dans le XVIIe arrondissement de Paris pour le « Pot de bienvenue ». Un rituel organisé tous les mois pour accueillir les nouveaux Peupladiens. Curieuse dénomination pour désigner les membres d’une active communauté qui sévit sur le Net sur Peuplade.fr et dans la vraie vie. Créé en 2003 dans le quartier des Epinettes (XVIIe), ce réseau de voisinage qui invite les habitants d’un même quartier à faire connaissance, se rencontrer et à se rendre service, offre une multitude de possibilités.
On peut lancer des messages sur le forum pour emprunter du sel ou un bouquin, trouver une baby-sitter de dernière minute, proposer des dîners entre amis ou simplement rompre la solitude. A l’origine de cette aventure, Nathan Stern, un jeune sociologue, père de famille. Un soir, sur la Toile, il entre par hasard en contact avec ses voisins. Messages envoyés, réponses immédiates, très vite des amitiés se nouent. Cette expérience lui donne l’idée de créer un site Internet pour rapprocher les habitants : « Régulièrement en ligne avec les habitants de mon quartier, j’ai pris conscience que le cocktail “ voisinage et Internet ” pouvait être fructueux. Une belle idée, jusqu’au jour où j’ai lancé une bouteille à la mer sur le Net. J’ai alors rencontré Stéphane Legouff, un informaticien qui m’a aidé à développer le site. »
Et, c’est un succès : en moins de trois ans, l’initiative Peuplade a fédéré plus de 32 000 voisins. Le concept touche désormais tous les arrondissements de la capitale, grâce à un partenariat conclu en septembre 2006 avec la ville de Paris, la RATP et SFR. Pourtant, pas si facile au départ pour Nathan de regrouper des milliers de voisins pour les faire vivre dans un esprit de convivialité et d’entraide. « On a cru que le site suffirait à induire une vie sociale. Pendant longtemps, les habitants ont discuté sur le Web et développé des relations cordiales. Mais personne ne faisait le premier pas pour se rencontrer. Alors nous avons organisé des rendez-vous qui ont permis de créer de nouveaux liens, comme les pots de bienvenue, les joggings au parc Monceau... »
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