Les forçats de l’huile rouge

Le Cameroun est à la croisée des chemins. Depuis des lustres, sa population y cultive l’huile de palme pour la consommation intérieure. Aujourd’hui, l’objectif est autre, économique avant tout. Car la culture de l’huile tirée du palmier est très lucrative et trouve de nombreux débouchés ; dans l’industrie agroalimentaire ou la fabrication de carburants, notamment. Elle est aussi la matière première des principales industries cosmétiques, à l’image de Dove, marque d’Unilever. Mais cette manne n’est en rien miraculeuse.

La contrepartie est lourde. Les plantations d’arbres à palme mangent peu à peu la forêt primaire et entament durablement le capital naturel de la planète. Rodrig Mbock, photographe camerounais, a voulu en témoigner. Par ses images, il veut « mettre en garde contre le mirage de l’huile rouge » qui pousse des populations désœuvrées à tirer profit de la palme avec les moyens du bord. Il pointe aussi la responsabilité du Vieux Continent qui, sans surprise, se réserve la plus grosse part du gâteau. En Afrique centrale, « six des vingt plus gros exportateurs d’huile de palme sont européens ». —