Pas de subtilité ! Pour suivre une rencontre de football du championnat de France lors des trois prochaines saisons, il faudra s’abonner à Canal Plus. La chaîne cryptée a remporté haut la main l’appel d’offres lancé par la Ligue professionnelle de football (LFP) et a posé sur la table des négociations un chèque de 1,8 milliard d’euros. TPS, principal concurrent de Canal Plus avait pour sa part proposé 327,5 millions d’euros et se retrouve le nez dans le gazon.
La chaîne dirigée par Bertand Méheut a offert 220 millions d’euros pour rafler le match de premier choix de chaque journée de championnat, 210 millions pour les deux autres matches décalés, 60 millions d’euros pour le magazine "Jour de foot" et 110 millions d’euros pour les sept rencontres en paiement à la séance. Cité dans le quotidien Le Monde, un observateur financier estimait que ce montant versé "représente 43% du chiffre d’affaires 2003 de Groupe Canal+", évalué à 1,5 milliard d’euros. "C’est cinq fois plus que ce que Canal+ verse chaque année au cinéma français". De leur côté, les présidents de clubs de football se frottent déjà les mains. En conflit récurrent avec le ministère des Sports sur l’accès refusé des clubs hexagonaux aux marchés financiers et sur "la distorsion de concurrence" avec leurs homologues européens, ils disposeront désormais d’une manne inespérée. Pour information, l’ensemble des droits de diffusion du championnat de France avait coûté 800000 euros à Canal Plus lors de la saison 1984/1985. Même les clubs anglais, dont le championnat est des plus attractifs, encaissent moins d’argent de la part des diffuseurs domestiques de la Premier League, le bouquet satellite BSkyB et la BBC, qui versent 1,638 milliard d’euros sur la période juin 2004-juin 2007. La bulle footballistique est donc toujours là et au moins jusqu’en 2008.
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