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La Banque Mondiale tire la sonnette d’alarme. « Nous sommes dans une zone dangereuse. […] La volatilité et le niveau élevé des prix des denrées alimentaires aggravent les souffrances des populations pauvres et pourraient pousser davantage de personnes dans la pauvreté » , explique Robert B. Zoellick, son président. Les prix alimentaires ont en effet presque atteints le niveau record de 2008.

Les causes ? Les évènements au Moyen Orient et en Afrique du Nord ont précipité le phénomène : le cours du pétrole brut a augmenté de 21% au premier trimestre 2011. Mais cela n’explique pas tout. Les mauvaises récoltes de certains grands pays exportateurs comme la Russie liés à des problèmes climatiques, l’utilisation croissante de produits agricoles dans les biocarburants et le faible niveau des stocks mondiaux a accéléré la flambée des prix.

Le rapport de Food Price Watch (en anglais) estime que depuis juin dernier près de 44 millions de personnes sont tombées sous le seuil d’extrême pauvreté (moins de 1,25 $ par jour). Selon leurs simulations, une nouvelle hausse de 10% des prix mondiaux pourrait précipiter 10 millions de personnes supplémentaires dans la même situation et une hausse de 30%, 34 millions. Robert B. Zoellick a appelé le G20 - présidé par la France - à mettre en place des mesures pour combattre la volatilité des prix et la sécurité alimentaire.