A Belfort, le transport optimisé et optimiste

En deux ans, une fréquentation en hausse de 40% et 2 millions de trajets supplémentaires. C’est le bilan d’Optymo, le nouveau système du Syndicat mixte des transports en commun (SMTC) du Territoire de Belfort. Avec ses 38 nouveaux bus rutilants, Belfort comptabilise désormais 6,8 millions de voyageurs annuels.

Car gagner des voyageurs sur les transports en commun, c’est une nécessité. Selon les derniers chiffres de l’Ademe (Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie) et du Gart (Groupement des autorités responsables de transport), 40% de la consommation d’énergie du secteur des transports se fait en zone urbaine ou péri-urbaine. Or, la part de la voiture y est encore prépondérante : 62% contre 4% pour les transports collectifs.

Acheter son billet à bord, c’est fini

Dans un tel contexte, quelle a été la stratégie de Belfort ? « Nous avons décidé d’augmenter l’efficacité de notre réseau, ce qui a nécessité un investissement de 20 millions d’euros pour tout le département », explique Emmanuel Castro, directeur de la communication du SMTC. « Cela devient tout à fait abordable par rapport à un tramway à 29 millions d’euros le kilomètre. » Dans les faits, la couverture a été améliorée et 84% de la population de la ville habite désormais à moins de 5 minutes d’un arrêt. Dernier point : la circulation a été fluidifiée. Pour cela, deux mesures phares : la fin de la vente à bord – on paye en fonction de son utilisation grâce à une carte de post-paiement ou bien en achetant son billet par SMS – et la priorité aux feux. Pour les zones rurales, le SMTC a mis en place un système de transport à la demande, à réserver 24h à l’avance. Exit les bus qui roulent à vide ou presque.

Pour le carburant, Belfort mise sur le GPL qui permettrait, selon le SMTC, d’économiser 315 tonnes de CO2 par an pour les 38 nouveaux bus par rapport à des véhicules diesel. Une étude présentée à peu près au moment de la mise en service d’Optymo, fin 2007, par l’Institut d’urbanisme et d’aménagement de la région Ile-de-France, concluait pourtant à une baisse de l’intérêt du GPL pour les bus par rapport au diesel, en terme d’émissions. Le véritable gain se fait bien entendu sur les passagers, répond Emmanuel Castro. « Il est peu intéressant de gagner du public captif, enfants et personnes âgées, qui se déplacerait à pied. Nous ciblons les salariés, qui vont vraiment abandonner la voiture pour les transports en commun. » L’objectif de Belfort était de reporter 5 000 véhicules sur le bus, ce qui permettrait d’économiser 2 000 tonnes de CO2 par an. Bilan ? Difficile à évaluer pour le moment sans une étude des comportements. Mais les premiers chiffres montrent une augmentation de la proportion des actifs parmi les abonnés, de 17% en 2007 à 44% actuellement.

La gratuité, une fausse bonne idée ?

Pour Emmanuel Castro, il s’agit déjà d’une réussite. L’image du bus a changé. Plus efficace, moins ringard. Pense-t-il maintenant à la gratuité ? « Surtout pas, ce n’est pas le prix qui bloque les conducteurs de voitures, mais la qualité du service. Or ce qui est gratuit est perçu comme de mauvaise qualité. La gratuité c’est une fausse bonne idée. » N’empêche que d’autres villes ont tenté l’aventure. Elles sont une quinzaine maintenant. Pour Châteauroux, l’une des pionnières à avoir instauré la gratuité dès 2001, la progression d’usagers a été exceptionnelle : +100% en deux ans. Si certains soutiennent que ce sont les piétons qui y prennent désormais le bus, une étude réalisée pour l’Ademe a montré au contraire que le report de la marche n’arrive qu’en seconde place… après la voiture. Plus de 3 000 déplacements en voiture ont pu toutefois être évités chaque jour grâce à ce système. Un chiffre a relativiser cependant puisque 70% des trajets sont encore réalisés en voiture à Châteauroux, d’après le même rapport.

Pour réduire l’usage de la voiture en ville, il faut aussi une vraie politique incitative en réduisant aussi le nombre de places de parkings par exemple. Ou encore en développant des infrastructures pour le déplacement doux, à pied ou à vélo. A Belfort, « réduire le parking, c’est difficile pour le moment dans un bassin automobile historique, avec Peugeot à Sochaux et Mulhouse », explique Emmanuel Castro. Le projet Optymo 2 pour 2011-2013 prévoit cependant d’augmenter le nombre de voies de bus. Histoire de grignoter encore un peu d’espace sur l’éternelle automobile.