C’est vêtus de peaux de léopard et de queues de singe que les Zoulous de la communauté Shembe, en Afrique du Sud, rendent hommage à leur dieu. Chaque année, ils sont des dizaines de milliers à se rassembler près de Durban, en Afrique du sud, pour danser. Et chaque fois, les braconniers qui viennent leur vendre les peaux des félins illégalement tués en Afrique du Sud, au Mozambique, au Zimbabwe ou au Malawi, se frottent les mains : ils écoulent à prix d’or et à chaque rassemblement un bon millier de peaux.
Or, l’espèce est en danger. Pour la protéger, l’ONG sud-africaine Panthera a réussi, après quatre années de pourparlers avec l’église de Shembe, à la convaincre de vendre à ses fidèles de la fourrure synthétique made in China imitant fidèlement la peau des léopards. 2 000 fausses peaux ont déjà été écoulées à ce jour. Elles trouvent en priorité preneur chez les hommes les plus pauvres de la communauté qui, jusqu’ici, arboraient en guise de fourrure tachetée, des peaux de vaches ou d’impalas peintes pour imiter le pelage si caractéristique du félin.
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