Les piles à combustible décollent

Dévoilé pour la première fois au grand public lors du Berlin Air Show, l’A320 fait partie des fiertés de l’avionneur Airbus. Doté d’un système de pile à combustible (PAC), cet avion à usage commercial est une première dans l’aviation civile. L’alimentation électrique et hydraulique de l’A320 peut en effet être générée par cette source d’énergie innovante. Cette avancée technologique s’inscrit dans la démarche générale d’Airbus visant à développer une industrie aéronautique éco-efficiente. L’objectif est ainsi de réduire l’impact environnemental de l’aéronautique (émissions de CO2 et pollution sonore) de 50% d’ici à 2020. Ces piles ont en effet l’avantage de ne pas émettre de gaz mais seulement de l’eau qui peut être réutilisée par les systèmes d’eaux usées. L’avion est alors plus léger et consomme moins de carburant.

Pile de secours

Notons que les PAC ne peuvent remplacer les réacteurs qui permettent à cet avion très lourd de décoller dans les airs. Les piles de l’A320 servent donc pour le moment de système de secours en cas de panne du moteur et éventuellement d’alternative énergétique lorsque l’avion est au sol. Néanmoins les piles à combustibles peuvent être utilisées pour propulser et alimenter un petit avion. C’est le cas de l’aéronef de Boeing également présenté lors du Berlin Air Show. Utilisant un système d’alimentation hybride (batterie et PAC), cet avion peut atteindre 100km/h et une altitude de 1 000 mètres pendant une durée d’environ 20 minutes.