Tempête sur une barge

Produire de l’électricité grâce à la houle : c’est le projet qui obsède depuis cinq ans Michael Whelan. Ce Géo Trouvetou irlandais a conçu un prototype de barge flottante qui, à terme, pourrait fournir assez d’électricité pour des centaines de foyers plus de 300 jours par an. Le principe est simple : profiter du mouvement des vagues déchaînées de l’Atlantique pour faire tourner les turbines de cette mini-centrale écolo. Depuis Noël 2006, son prototype flotte au large de la baie de Galway et a déjà essuyé assez de tempêtes pour démontrer sa résistance. Avec l’appui des universités de Cork, de Belfast et du Centre de recherche maritime et hydraulique, Whelan espère bientôt faire voguer la version finale de sa barge. La bête de 600 tonnes, qui aura coûté au total plus d’un million d’euros, devrait être reliée à la terre ferme par un câble sous-marin. Une invention qui a de l’avenir, puisque le gouvernement irlandais s’est engagé à produire 500 MWh à partir de l’énergie des vagues d’ici à 2020.