L’eau laisse un arrière-goût de pétrole

« Un peu de sucre dans votre café ? » L’expression est, depuis des lustres, passée dans le langage courant. « Souhaitez-vous un peu de pétrole dans votre verre d’eau ? » Beaucoup moins. Et pourtant. 154 milliards de litres d’eau en bouteille en plastique ont été engloutis en 2004 sur la planète. Cet acte de consommation, a priori banal, est loin d’être neutre pour l’environnement. Pour deux raisons principales.

Une bouteille en plastique est essentiellement composée de dérivés pétrochimiques. Au total, 2,7 millions de tonnes de plastique sont utilisées chaque année dans le monde pour leur fabrication. En France, seules 47 % d’entre elles sont recyclées. Les autres sont soit incinérées, soit abandonnées dans la nature. « Un acte irresponsable » selon le Centre national indépendant d’information sur les déchets (Cniid), qui rappelle qu’il faut « un millénaire pour qu’une bouteille en plastique disparaisse totalement ». Le deuxième impact, lourd, concerne le transport. Une étude, menée par l’institut nord-américain Earth Policy, estime que « près d’un quart des bouteilles d’eau commercialisées sur la planète passent d’une frontière à une autre pour atteindre les consommateurs et sont transportées par bateaux, trains et camions ». Du coup, certains font des choix. En Californie, plusieurs restaurants haut de gamme ont choisi de bannir les petites bouteilles en plastique et prônent l’eau du robinet, faisant une croix sur d’importantes sources de profit.

A l’Académie nationale de médecine, le professeur Patrice Queneau, auteur d’un rapport collectif sur la composition des eaux en bouteille, tranche pour sa part dans le vif. « Personnellement, et pour une question de goût, je préfère l’eau minérale, lâche-t-il dans un sourire. Mais l’eau du robinet – en France – est naturellement bonne pour la santé. L’eau en bouteille possède des compléments thérapeutiques intéressants, à condition bien entendu de la consommer à bon escient. »

Reste le prix. Selon le ministère de l’Ecologie, du Développement et de l’Aménagement durables, un litre d’eau embouteillé coûte pour le consommateur de 100 à 300 fois plus cher à l’achat que celui s’échappant du robinet.

Pour Serge Orru, le directeur général du WWF, « une bonne part de ce surcoût est imputable à la fabrication et au recyclage des emballages, au transport et à la publicité ». En France, les industriels Nestlé, Danone et le groupe Neptune (Castel) concentrent à eux trois plus des deux tiers du marché en valeur.

- Découvrez les Apprentis Z’écolos et la bouteille d’eau