Il y a 716,5 millions d’années, le Comité International Olympique aurait été bien embêté pour choisir le pays organisateur des JO d’Hiver. Evoquée depuis plus de 50 ans, l’hypothèse d’une "terre boule de neige" semble en voie d’être confirmée. "C’est la première fois que l’on trouve des preuves directes que la glaciation du Sturtien a eu lieu à des latitudes tropicales", annonce le professeur de Harvard Francis A. Macdonald, sur le site de l’université. Conclusion de l’étude, à paraître dans Science : l’Equateur était lui aussi sous la banquise...

D’où la question du chercheur : "comment ont survécu" les bestioles de l’époque ? Car, à l’exception peut-être des animaux, tous les autres organismes plus ou moins compliqués (bactéries, champignons, végétaux...) existaient déjà et ont du être surpris de passer 5 millions d’années à se les geler.

Autre interrogation : "Est-ce que la terre boule de neige du Sturtien a stimulé l’évolution et l’apparition des animaux", qui coïncide plus ou moins avec cette période ? “Du point de vue de l’évolution, un stress important n’est pas toujours une mauvaise chose pour la vie sur Terre", précise-t-il. Mais n’y voyez pas une incitation à modifier le climat...