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Le Tigre, bientôt réduit aux signes du zodiaque ?
mercredi, 10 février 2010
/ Hélène Duvigneau
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Alors que le Tigre s’apprête à remplacer le Bœuf dans le cycle chinois du zodiaque, les associations de protection des animaux tirent plus que jamais la sonnette d’alarme. En 12 ans, la population mondiale de tigres sauvages a diminué de moitié, et la Chine fait partie des pays les plus touchés.
A mesure que le Nouvel an chinois se rapproche, des tigres apparaissent dans le paysage : en papiers découpés, en porte-clés, en pendentif, etc. Le tigre sauvage lui, ne s’est jamais si mal porté. « Aujourd’hui, la Chine compterait moins de 50 tigres sauvages », estime Xie an, directrice de la Wildlife Conservation Society pour la Chine. Et de les énumérer : 15 tigres du Bengale au Tibet, 10 tigres d’Indochine dans le sud-ouest, et 20 tigres de Sibérie dans le nord-est. En Asie, trois sous-espèces ont déjà disparu depuis les années 1940, et le tigre de Chine méridionale, déclaré "nuisible" par Mao, n’a pas été aperçu depuis 25 ans. Par ailleurs, les tigres ne vivent plus que sur 7% de leur surface d’habitat originale, selon le Fonds international pour la protection des animaux.
Seconde menace : le braconnage et le marché noir, qui ne cessent de se développer en Asie, faute d’une application efficace des lois, et malgré l’interdiction chinoise adoptée en 1993 de vendre ou d’acheter des produits dérivés du tigre. Alors que la peau du tigre est en effet très prisée pour orner les tuniques tibétaines (chubas), ses os sont toujours utilisés pour des cataplasmes en médecine chinoise. Les Chinois attribuent traditionnellement à ces produits dérivés des vertus miraculeuses (lutte contre l’arthrite, performances sexuelles, etc). Avant 1993, le marché de la médecine basée sur les os de tigre était ainsi estimé à 12.4 millions de dollars par an, rapporte le World Watch Institute. En 2008, une peau de tigre sauvage se vendait dans les 10 000 $, tandis que dents, griffes, moustaches ou os pouvaient atteindre plusieurs milliers de dollars. La dernière menace pour le tigre est l’homme lui-même. « En Chine, on assiste à des conflits entre l’homme et l’animal lorsque les éleveurs installent leur bétail près de forêts où vivent des tigres », explique Xie Yan.
Alors que faire pour sauver l’animal ? L’année 2009 a semble-t-il marqué un tournant dans la mobilisation des gouvernements. La Chine s’est d’abord engagée, ainsi que 12 autres pays d’Asie, à doubler sa population de tigres sauvages d’ici 2022. Et en décembre, l’administration chinoise de la Forêt a publié une directive visant à renforcer la lutte contre le commerce illégal. Un plan d’action mondial devrait enfin voir le jour à l’issue du Sommet mondial du Tigre, qui se tiendra en Russie au mois de septembre. Si, contrairement à toute attente, aucune action coordonnée et d’envergure n’était prise, les tigres sauvages pourraient disparaître en 2022 et ne figurer que sur les paquets de céréales, ou dans le zodiaque chinois...
L’ONG Traffic
Wildlife Conservation Society
Fonds international pour la protection des animaux.