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L’homme qui ne manque pas d’air
dimanche, 22 novembre 2009
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Porté aux nues par les uns, dénigré par les autres, Guy Nègre ne laisse pas indifférent. Mais ses véhicules à air comprimé pourraient contribuer à limiter les émissions de gaz à effet de serre en ville.
Surtout ne pas qualifier sa dernière création de voiturette. Sous peine de voir Guy Nègre, taper du poing sur la table : « Non monsieur, voiture s’il vous plaît ! » Avant de se reprendre : « On a pour habitude de l’appeler transporteur. » Jolie formule pour un tricycle à trois places, plus compact qu’une Smart, dont les galbes futuristes ne manqueront pas d’attirer l’attention à Copenhague… La belle, placée en évidence dans l’usine de Carros (Alpes Maritimes), répondant au nom d’Airpod, pourrait être synonyme de retour en grâce pour ce petit homme grisonnant. Et propulser Motor Development International, sa société, du statut de coffre-fort à brevets à celui de constructeur automobile. Il en rêve. Il suffit de regarder ses yeux pétiller, à la vue des images des premiers essais urbains, tournées à Nice en juillet dernier, pour s’en convaincre.
Une consécration que cet ingénieur, qui se dit lui-même « marginal », attend depuis le début des années quatre-vingt dix. Epoque à laquelle il s’est lancé dans l’élaboration de moteurs plus propres. Avant ça, son cheval de bataille a longtemps été le moteur rotatif, réputé pour sa compacité. D’abord sur avion, lorsque sa société d’alors était financée par la Direction Générale de l’Aviation Civile. Puis en Formule 1, dans le cadre d’un partenariat avec l’écurie AGS. Mais quand celle-ci met la clef sous la porte en 1992, c’est la ruine. Aucun constructeur n’applique sa technologie à la série. « Trop complexe et trop chère » selon Patrick Camus, qui couvrit son épopée en F1 pour le compte du magazine Auto-Hebdo. « Je n’étais plus tout jeune et la seule chose que je savais faire, c’était des moteurs, se souvient Guy Nègre. On avait déjà conscience que la pollution serait au centre des préoccupations futures. »
Il s’estime en outre victime d’une cabale entre 2003 et 2007. Le lobby du pétrole ? Celui des constructeurs ? Il préfère ne citer personne. Mais c’est la descente aux enfers… Jusqu’à ce qu’un « Chevalier Blanc » vole à son secours en janvier 2007 : Ratan Tata, patron du conglomérat indien éponyme, avec qui il signe une cession de licence pour l’application exclusive de sa technologie en Inde. « Sinon, c’était la mort assurée ». Depuis, une volte-face opérée en décembre 2007 l’a de nouveau retardé : « Nous travaillions à l’époque à l’élaboration de la Onecat. C’est alors que Bertrand Delanoë rende publique son intention d’instaurer à Paris l’Autolib. Pour répondre à l’appel d’offres, qui devrait intervenir d’ici à la fin de l’année, nous avons décidé début 2008 de nous concentrer sur un véhicule à vocation urbaine, l’Airpod. »
Alors, pour convaincre du bien fondé du moteur à air comprimé, il n’hésite pas à brocarder l’adversaire. Au risque de soulever ses propres contradictions… Car il faut bien de l’électricité pour réaliser un plein d’air. « Mais on pourrait à l’avenir utiliser le courant d’un fleuve, rétorque-t-il ». Soit. De même, dès la mise en production, escomptée pour mars 2010, toutes ses voitures seront bi-énergie, le recours à un carburant permettant d’accroître l’autonomie. Signe qu’il a conscience des limites de l’air comprimé, hors usage urbain. Mais dans ce contexte, pourquoi pas ? Jules Verne, dans son livre Paris au 20e siècle, écrit en 1863 mais publié en 1994, imaginait les transports en commun à l’air comprimé. Entre trois rendez-vous quasi simultanés, Guy Nègre, qui dissimule ses soixante-huit ans sous son allant, a confié être né le même jour que cet auteur. Un signe ?
Portrait rédigé pour Terra eco par Eric Bellegarde, étudiant au CFPJ (Centre de formation et de perfectionnement des journalistes)
Bio express
1941 : Naissance à Narbonne.
1991 : Création de MDI, pour mettre à l’abri ses brevets.
1996 : Premier moteur à air comprimé.
2007 : Signature du contrat avec Tata.
2008 : Présentation d’Airpod.
La société Motor Development International
Le dossier de presse de l’autolib’