Le coup d’envoi de la 1ère "transat solidaire" sera donné dimanche 18 octobre à Saint-Nazaire. Objectif : aborder au plus vite les côtes mexicaines, berceau du chocolat, tout en finançant 24 projets solidaires.

Après la route du Rhum et la route du Café, place à la route du Chocolat. Le nom est plutôt alléchant, pour cette dernière née des régates françaises, et le concept original. Dimanche 18 octobre, 48 skippers largueront les amarres du port de Saint-Nazaire pour s’élancer sur les traces du précieux breuvage, auquel on a longtemps prêté des vertus magiques. Direction le Yucatan, région du sud-est du Mexique, où les Mayas ont, les premiers, cultivé la fève de cacao. « L’histoire s’invite toujours comme point de départ des courses en mer », explique Damien Grimont, marin « amateur éclairé » et fondateur de la transat. Ancien coureur de la route du Rhum, inventeur du record Saint-Nazaire/Saint-Malo, c’est lui qui a imaginé cette régate, par référence au trois-mâts Belem, qui, en 1896, rapportait des fèves de cacao à Nantes.

Mais l’épreuve sportive n’a rien d’une course classique. D’abord, elle s’effectue pour la première fois uniquement en Class40, un monocoque accessible aux amateurs. Et surtout, elle est "solidaire". « Nous ne voulions pas créer un événement en dehors de toute préoccupation sociale, poursuit Damien Grimont. Nous avons donc tenu à introduire une part de solidaire sans que cela paraisse pour autant factice. » Comment ? En associant chaque skipper à une association porteuse d’un projet solidaire, projet lui-même financé par un mécène, à hauteur de 25 000€. Malgré les difficultés liées à la crise, les organisateurs ont tout de même réussi à récolter 500 000€ de fonds. Au total, 24 projets seront portés par les skippers. Parmi les coureurs les plus connus qui ont répondu présent : Bernard Stamm et Patrice Carpentier. Quant aux favoris, on peut citer Armel Tripon et Damien Seguin, à qui il manque la main gauche, et qui fut médaillé d’argent aux Jeux paralympiques de Pékin. Originaires de Loire-Atlantique, les deux acolytes ont choisi de courir pour "Des pieds et des mains", une association qui œuvre pour l’insertion des personnes handicapées à travers la pratique d’activités nautiques. Malgré son handicap, Damien Seguin se sent aussi apte qu’un autre à prendre la barre. « Je ne fais pas ça pour faire parler du handicap une larme à l’œil, non !, commente-t-il. Sur la ligne de départ le 18 octobre, je ne serai pas un handicapé, je serai un marin, un sportif qui part pour gagner une course, point. »

Les Mexicains, qui, à en croire les organisateurs, accueillent l’événement avec beaucoup de plaisir, profiteront aussi de retombées sonnantes et trébuchantes. Cinq associations du Yucatan, où vit encore une population majoritairement indigène, ont été sélectionnées pour recevoir les bénéfices de produits vendus au départ de la régate. Arrivée prévue : le 10 novembre.

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 Le site de La Solidaire du Chocolat
 Crédit photo : La Solidaire du Chocolat. Parade solidaire entre Nantes et Saint-Nazaire.