Ils sont des milliers à tourner au-dessus de nos têtes. Les satellites ne servent pas qu’à transmettre les ondes télévisées et à espionner nos voisins. Ils servent aussi à protéger la planète.

Calipso, Spot, Pléiades..., ce sont quelques-uns des satellites français qui observent la Terre. « Ils ne servent pas uniquement à faire des images scientifiques. Ils ont beaucoup d’autres applications notamment en matière d’environnement. D’en haut, nous avons en effet une vision globale et nous pouvons recueillir des informations sur le long terme », raconte Pascale Ultré-Guérard, responsable du programme observation de la terre au Centre national d’études spatiales (Cnes). En scrutant les maux de la planète, en analysant son évolution, ils livrent des données précieuses pour aider les hommes à comprendre et à agir. Voici un tour d’horizon de leur applications environnementales :

• Nuages et atmosphère

• • Les nuages ont un rôle majeur dans le changement climatique, car ils jouent un “double jeu” : ils refroidissent la planète par leur effet parasol mais la réchauffent aussi à travers l’effet de serre.

• • La mission franco-américaine Calipso a pour but d’étudier les deux effets des nuages et d’évaluer leur rôle dans le réchauffement de la planète.

• Déforestation

• • En cartographiant les lieux d’abattage, les images satellites permettent d’avoir une vision globale des avancées de la déforestation.
  • On peut également surveiller la repousse de la forêt, et l’impact des activités humaines comme l’industrie, les carrières ou l’agriculture
  • À l’horizon 2011, le Brésil lancera un satellite chargé de contrôler la déforestation. Amazonia-1 sera d’un appareil photo anglais de haute résolution.

• Santé

• • En surveillant les plans d’eaux, les images satellites alertent sur les eaux stagnantes qui favorisent la prolifération des moustiques, porteurs d’infection.
  • En observant les migrations humaines d’un bassin contaminé vers d’autres zones, on peut suivre aussi la propagation des épidémies.

• Biodiversité et protection animale

• • L’observation de la végétation permet d’établir une cartographie des espèces et de voir leurs évolutions.
  • La surveillance des migrations animales, nombres d’individus et/ou changements de comportements est facilité.

• Gestion des catastrophes et des risques

• • En analysant les dégazages, les images permettent de prévoir le déplacement de la pollution. En effet, couplées avec des observations météo, elles avertissent sur la zone d’échouage et donc accélèrent la mise en place de dispositif de protection du littoral.
  • Il en est de même pour de grands incendies ou des inondations importantes.

 Le site du Cnes observation de la Terre