De Peter Gumbel. La Librairie Vuibert, 256 pages, 19,90 euros.

Les écoliers français sont les plus stressés et les moins incités à s’exprimer des pays développés (selon l’étude du Programme international pour le suivi des acquis des élèves), et un sur quatre quitte l’école sans diplôme. Comment remédier à cette « culture de la négativité » ? Peter Gumbel suggère de regarder ce qui se passe en France, où les enfants apprennent plus vite à lire avec la méthode Montessori ; où les écoles Freinet ont de meilleurs résultats que la moyenne nationale en maths et en français ; et où 60 % des « décrocheurs » remis en selle par le microlycée pionnier de Vitry-sur-Seine (Val-de-Marne) ont trouvé un emploi après le bac. Le journaliste américain s’est donc demandé pourquoi ne sont pas généralisées ces expériences, qui doivent beaucoup à l’engagement des équipes et à leur écoute des élèves (et de leurs parents). Dépassant les poncifs sur le mammouth (« aux effectifs supérieurs à l’armée russe »), et multipliant reportages et points de vue, l’auteur prône des réformes : plus grande autonomie des écoles, agence d’inspection indépendante du ministère, meilleur apprentissage de la pédagogie aux futurs enseignants... On ne le suit pas, par contre, dans sa critique de la carte scolaire. Et sa partie sur le boom des écoles libres est peu enquêtée, et limite douteuse : peut-on ainsi évoquer la remise en cause de la mixité filles-garçons dans certains établissements seulement sous l’angle de ses effets positifs sur la réussite scolaire (des filles) ?