A force d’être enrichi en vitamines et autres minéraux, un aliment peut-il devenir nocif ? Dans une étude intitulée How much is too much ? et publiée en juin, l’Environmental working group (Ewg), une ONG basée à Washington, épingle l’excès de zèle des fabricants de céréales.

Les chercheurs notent que la moitié des enfants de moins de 8 ans présentent des taux de vitamine A de zinc et de niacine (vitamine B3) trop élevés. Ils expliquent que, chez les plus jeunes, « l’exposition cumulative à des ingrédients enrichis et compléments alimentaires présente un risque d’effets indésirables ». Parmi ces risques, l’étude pointe les dommages au foie, la perte de cheveux, les anomalies osseuses, l’anémie et l’affaiblissement du système immunitaire.

Au total, 114 marques de céréales sont pointées du doigt. En tête de liste, on trouve les produits Kellogg’s, General Mills, Lion ou Crunch. Le magazine Mother Jones explique que si les doses de référence ne sont pas adaptées, c’est, d’une part parce qu’elles sont systématiquement calculées pour les adultes, d’autre part parce qu’elles datent des années 1960. « Une époque où les carences alimentaires étaient une préoccupation majeure », soulignent les auteurs de l’étude. Marion Nestle, chercheuse en nutrition à l’université de New York, indique que désormais « l’ajout de nutriments est une démarche marketing et non de santé ».

 A lire en anglais sur Mother Jones.