La capitale mongole, Oulan-Bator, compte 1,5 million d’habitants. Les populations venues de la campagne s’installent en banlieue, dans des yourtes. Attirés par les incroyables ressources de son sous-sol, entreprises et capitaux étrangers affluent dans la steppe. Et le pays et ses trois millions d’habitants connaissent une croissance aussi subite qu’effrénée.

Ici règnent grues et bulldozers. L’ère des transhumances et des rites d’un autre temps a fait place aux centres commerciaux et aux mines à ciel ouvert. La Mongolie et ses 3 millions d’habitants basculent brutalement dans un nouveau millénaire. C’est dans le sous-sol que se cache l’explication. 150 millions de tonnes de charbon, du cuivre en quantité, du fer, de l’uranium, du zinc, du nickel, des « terres rares »… Rien ne manque. Les Mongols ont un trésor sous les pieds, que convoitent des dizaines de multinationales. Areva vient y piocher le carburant de ses centrales. Vuitton, BMW ou Maserati sont les nouveaux totems de la capitale, Oulan-Bator. Grand comme deux fois et demi la France, le pays est transfiguré par un taux de croissance fulgurant (17 % en 2012) et un revenu moyen par habitant qui devrait décupler d’ici à 2015, bondissant de 1 500 à 15 000 dollars (1 110 à 11 100 euros). Prise en sandwich entre la Chine et la Russie, la Mongolie du président – tout juste réélu – Tsakhiagiin Elbegdorj tente de regarder vers de nouveaux alliés économiques, comme l’Europe ou les Etats-Unis. Sur fond de steppes, un condensé de mondialisation. —