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Voyage avec l’homme le plus ferré au monde
lundi, 29 juin 2009
/ Karen Bastien
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/ Bertrand Desprez / agence Vu
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Partir loin ne veut pas automatiquement dire aéroport, avion et duty free. Cela peut aussi se conjuguer avec train, bateau, escale et chef de gare.
Avez-vous déjà essayé de réserver un Paris-Sofia ou un Madrid-Ankara sur le Net ? Non, pas par avion, c’est beaucoup trop facile. En sélectionnant uniquement le train et/ou le bateau. Mark Smith s’y est essayé. Il y a passé des heures… pour souvent échouer au final. Une hérésie pour ce Britannique, fanatique de voyages et directeur de gares. Alors en 2001, il lance un site Internet sur le sujet. Met en ligne des tonnes d’horaires de trains, de conseils sur les correspondances et cartes de réduction, d’histoires des trains mythiques tels que le Trans-sibérien ou l’Orient-Express…
Aujourd’hui, il se consacre entièrement à son activité en ligne, voit défiler 400 000 visiteurs uniques par mois sur www.seat61.com, reçoit des milliers de mails de voyageurs qui l’aident à compléter ses informations et peut admirer ses récompenses trônant sur son bureau : prix du Tourisme Responsable (The Times, 2006), meilleur site Internet de voyage (The Guardian, 2008), 14e des 50 meilleurs sites indépendants de voyages (mars 2009).
Donc, selon lui, ce n’est pas une question de prix. « Pour l’Europe, le train est compétitif par rapport à l’avion car on oublie trop souvent qu’au billet aérien s’ajoutent diverses taxes, des surplus de bagages, etc. », souligne-t-il. Rien à voir non plus avec une envie irrépressible d’être rapidement dans un endroit. « Les gens oublient de compter les trajets vers les aéroports, très souvent éloignés des centres-ville, et le temps d’attente lors des contrôles et de l’embarquement. » Et là, il rappelle que plus de 90 % des trains sont à l’heure contre 65 % des avions.
(1) Sources : The Observer du 29 janvier 2006 et Eurostar.
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