Et si le fruit de la tentation était un citron ? Celui de Menton est si doux que son quartier se croque avec la peau et le zeste. Lorsque l’Hexagone pleure sous les gelées, le divin agrume arrive à maturité dans le microclimat du petit port des Alpes-Maritimes. A l’heure des carnavals, Menton fait parader des chars à son effigie. Mais l’âge d’or n’est plus. Elle est loin la fin du XIXe siècle, quand 35 millions de citrons partaient annuellement, dans du papier de soie génois, vers la Russie et l’Amérique ! Maladies et gelées tuèrent une partie des arbres en 1956. Mais le pire ennemi du citron, c’est le béton ! Les terrasses et leurs citronniers ont été grignotés par les villas. L’Association pour la promotion du citron de Menton s’emploie depuis 2004 à les replanter, en subventionnant l’achat de plants, et la mairie lance des baux agricoles sur des terrains en friche. Une douzaine d’agrumiculteurs produisent aujourd’hui 100 petites tonnes qui filent chez les chefs étoilés ou les parfumeurs voisins de Grasse. Des faux circulent même, venus d’Italie. Les Mentonnais attendent, eux, une Indication géographique protégée (IGP) pour sauver le magot. —

La crêpe Suzette, invention de Menton, est arrosée de jus d’orange. Qu’à cela ne tienne, en ces temps de Chandeleur, vive la crêpe au citron !