Elles sont naturelles, mais viennent de très loin. Une solution pas du tout impeccable.

Faire venir des noix de l’autre bout de la planète pour laver des slips, ça sent l’aberration environnementale, non ? Pour celui qui veut réduire radicalement son impact, oui. Le marché des noix de lavage a pourtant explosé ces dernières années en Europe. Issues d’un arbre à savon, ces noix contiennent 25 % à 30 % de saponine, un nettoyant naturel.

Avantage de la noix : on en consomme moins que de la lessive, la toxicité de ses rejets est quasi nulle et elle peut servir plusieurs fois. Problème, la noix ne lave pas très bien. Elle se contente – et c’est déjà bien – de nettoyer honnêtement des vêtements sales pour avoir été portés. Elle apporte donc un plus écologique, mais à condition d’habiter en Inde ou au Népal, où elle est cultivée. Le transport plombe en effet son bilan environnemental.

Son impact social pose lui aussi question. Il n’existe pas de filière bio, équitable, ni de certification ou de cahier des charges pour la culture du Sapindus mukorossi. Aucune étude n’a épluché les conditions de travail de la filière ou la gestion de la ressource.

Selon son âge, l’arbre peut fournir 200 à 1 500 kg de noix. Celles-ci sont achetées une poignée de centimes le kilo puis conditionnées dans des sacs d’un kilo et vendues à des grossistes de Delhi. Au cours de cette étape, le prix a déjà décuplé. Les grossistes de Delhi spéculent ensuite sur le prix de vente à l’Europe : + 300 % entre 2005 et 2006. Quelques sociétés comme Azimuts, qui vend des noix de l’Himachal Pradesh (Inde), plaident pour une exploitation rigoureuse, équitable et respectueuse des ressources.