Une nouvelle règlementation américaine, qui interdit le largage de produit retardateur de feu à moins de 300 pieds (environ 90 mètres) des lacs et cours d’eau, fait débat parmi les soldats du feu. Confrontés à la réalité du terrain - les gigantesques incendies qui ravagent les grands parcs nationaux de l’ouest américain depuis plusieurs semaines - les pompiers ne se préoccupent pas forcément de la législation quand il s’agit de sauver des maisons. Ils ont besoin d’un produit efficace pour retarder la combustion des arbres.

La substance retardante, qui contient principalement du phosphate d’ammonium, peut par exemple empoisonner les poissons et favoriser la croissance de mauvaises herbes invasives.

En 2002, rappelle Associated Press, un bombardier avait malencontreusement largué plusieurs milliers de litres au-dessus de la rivière Fall (Ontario), ce qui avait tué tous les poissons de la rivière. Depuis, le ferrocyanide de sodium a été retiré des produits retardants, et la quantité d’ammonium a été réduite de moitié. Mais certaines voix s’élèvent contre le manque d’efficacité de ce retardateur « nouvelle formule ».

Les services forestiers américains ont utilisé environ 75 millions de litres de retardateur l’an dernier, un chiffre particulièrement élevé.

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