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Chasser le soufre, à l’américaine
jeudi, 25 mars 2004 / Walter Bouvais /

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Sans surprise, l’idée d’un marché des "permis de polluer" vient des Etats-Unis. Outre-Atlantique, le système a permis de venir à bout des pluies acides.

Les premières expériences d’un "marché de la pollution" remontent aux années soixante-dix, aux Etats-Unis. "Il y a eu pas mal de tâtonnements à cette époque. Des tentatives ont été faites principalement en Californie", explique Olivier Godard, directeur de recherche au CNRS et professeur d’économie à Polytechnique. Et puis, la réforme de la loi sur l’air (Clean Air Act de 1990) a instauré un programme particulier de réduction des émissions de dioxyde de soufre (SO2), pour les centrales électriques alimentées au charbon. L’objectif était ambitieux : réduire de moitié les émissions de SO2, à l’origine des pluies acides, en deux étapes (1995 et 2000). Un marché des permis d’émissions fut mis en place dès 1995.

Pollution réduite de moitié

Dès sa création, le nombre de permis en circulation était limité, et les entreprises participantes savaient que ce nombre diminuerait encore en 2000. Bilan de l’opération, une réduction de 48 % des rejets de S02, qui n’ont cependant pas totalement disparu. Le prix du permis a jusqu’ici fluctué entre 70 et 200 dollars, pour une tonne de S02. 30% de ces permis n’ont a ce jour pas été utilisés, ce qui montre que les entreprises ont plutôt cherché à réduire la pollution de leurs installations. Et ce, soit en utilisant du charbon appauvri en soufre, soit en installant des dispositifs de capture du soufre.

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