La plateforme gazière de Total en mer du Nord menace d’exploser. Profond, à des conditions de température et de pression extrêmes, ce forage repousse les frontières technologiques. Une tendance depuis ces dernières années.

Inatteignables il y a encore quelques années, les ressources de gaz ou de pétrole enfouies profondément dans les sols marins sont désormais accessibles. Mieux, avec l’envolée du pétrole, leur exploitation est devenue rentable. Du coup, les plateformes offshore ont fleuri aux quatre coins du planisphère depuis les années 1950, et leur volume de production a considérablement augmenté :

Source : IFP énergies nouvelles (Ifpen), iHS energy.

Encouragés par la pénurie des ressources et portés par les progrès technologiques, les compagnies ont appris à creuser de plus en plus profond, dépassant chaque fois les records précédemment établis :

Source : Offshore magazine, 2011

Or, ces forages de l’extrême sont aussi plus dangereux. D’après les calculs de Terra eco, basés sur les statistiques gouvernementales américaines et publiés en janvier, le nombre d’accidents a augmenté entre 2000 et 2009, au moment où les forages profonds ont massivement démarré, après trois décennies de baisse. On compte pas moins de 36 accidents par an en moyenne, alors que, dans le même temps, le volume total de pétrole pompé a lui légèrement baissé :

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