L’European Rivers network sillonne les 50 bassins fluviaux européens pour les défendre.

Il a appris à nager dans le fleuve du centre de la ville où il est né, à Zurich, en Suisse, dans la Limmat. Aujourd’hui, Roberto Epple en rigole. « Vous vous rendez compte ? Se baigner dans le centre-ville ? Eh bien, vous ne me croirez pas, mais à Zurich, c’est encore possible. » L’homme a aujourd’hui 63 ans. Il préside aux destinées de deux associations : l’European Rivers Network (ERN) et Loire vivante.

A ce titre, ce Suisse a été distingué par la fondation Ashoka qui soutient les entrepreneurs sociaux. Economiste et hydrobiologiste de formation, Roberto Epple sillonne les fleuves d’Europe. « C’est simple, il existe 50 bassins fluviaux en Europe. Certains sont 30 fois plus vastes que la Loire, comme la Volga, d’autres 10 fois, à l’image du Danube. » La mission de l’ERN est de lutter pied à pied pour leur protection, en y associant la population, les industriels et les autorités locales. « Nous avons réussi ce pari avec l’Elbe qui prend sa source en République tchèque et se jette dans la mer du Nord à Hambourg. Mais je suis inquiet face aux nouveaux défis qui nous attendent, confie l’ancien militant du WWF. Le changement climatique va diminuer le débit des fleuves. Les pollutions, notamment agricoles, sont en baisse mais ne disparaissent pas. Les hommes ont construit beaucoup de barrages qui restreignent la circulation de l’eau. » Il y a quelques jours, l’ERN était invité au ministère du Développement durable pour y exposer ses projets. Prochaine action de l’ONG : le règlement de la question brûlante de l’estuaire de la Loire. —

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