Le mot était sorti de la bouche de Paul Crutzen, il y a quelques années. Le Nobel néerlandais, récompensé en 1995, en remet une couche avec deux confrères : Will Steffen, spécialiste de l’environnement, et John McNeill, professeur d’histoire. Pour les trois acolytes, la Terre est entrée depuis deux siècles dans une nouvelle ère, « l’anthropocène », marquée par l’impact de plus en plus fort de l’humanité sur la biosphère. Cet impact est-il irréversible ? La réponse tient en trois scénarios. 1. L’humanité ne change pas son mode de vie d’un hiatus. Ce comportement – que le trio nomme « business as usual » – risque très fort de conduire la civilisation à la catastrophe. 2. L’humanité appuie sévèrement sur la pédale de frein, mais cela suffira-t-il à conduire la population mondiale dans son ensemble vers des pratiques radicales de développement durable ? 3. Reste la révolution climatique à très grande échelle : captage de CO2, bombardement de particules dans la stratosphère pour réfléchir la lumière du soleil vers l’espace... Bonne nouvelle : en 2008, nous avons encore le choix entre les trois options.