Un milliard de piles, pour un poids total de 30 000 tonnes, ont été vendues en France en 2005. Que l’on s’en serve ou non, elles usent surtout l’environnement.

Constat : produire une pile alcaline implique une énergie 50 fois supérieure à celle générée par cette même pile. Lors de sa fabrication, trois ressources sont nécessaires : du zinc, du bioxyde de manganèse et du fer, importés des cinq continents. En France, deux sociétés se partagent le marché. Les nord-américaines Duracell, anciennement propriété de Gillette (récemment avalée par Procter & Gamble), et Energizer. Une pile alcaline sur cinq vendue en France l’est sous la marque Duracell. Produits dans son usine de Belgique qui alimente toute l’Europe, les petits accumulateurs parcourent les kilomètres qui les séparent des rayons des supermarchés français par la route.

Depuis le 1er janvier 2001, la loi oblige le citoyen à rapporter les piles usagées dans les lieux autorisés où elles seront collectées puis transférées sur des sites de recyclage. L’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (Ademe) estime que cette opération de recyclage recquiert « jusqu’à 10 fois l’énergie nécessaire » à la fabrication d’une pile neuve. Toujours selon cette source, « 73 % des piles, accumulateurs et batteries finissent enfouis ou incinérés avec les ordures ménagères ». Comment agir ? En préférant les accumulateurs rechargeables aux piles jetables. Les accumulateurs ont une durée de vie bien supérieure et sont environ 200 fois moins polluants que ces dernières.

Le rapport de l’observatoire de la pile de l’Ademe