Le groupe industriel (117.000 emplois dans le monde, 28.000 salariés en France) était en quasi-faillite en juillet 2003. L’annonce, le 19 janvier, de la commande d’une centrale au gaz enregistrée en Espagne, a rassuré le monde de la finance. Puis, les rumeurs de rapprochement avec le groupe allemand Siemens l’ont mis en ébullition. Conséquence, l’action de la société a subi des variations spectaculaires, dans des volumes inédits : les 19 et 20 janvier, l’équivalent de la moitié du capital d’Alstom a changé de mains à la Bourse de Paris. Une source anonyme citée par l’AFP y voit un "effet bouilloire". La technique consisterait, pour de gros investisseurs voulant se défaire de leurs actions Alstom à bon prix, à lancer une rumeur pour faire monter les cours artificiellement.