Un cargo transportant 2 000 tonnes d’oxyde de fer a coulé vendredi, au large de l’île d’Oléron. Le produit est peu polluant. En revanche les milliers de litres de gazole et d’huile présents dans les soutes, le sont bien davantage.

Après une nuit passée à s’incliner, l’Union Neptune a finalement sombré vendredi soir, au large de l’île d’Oléron (Charente-Maritime). Ses six membres d’équipage, embarqués plus tôt sur un canot de survie, avaient pu être hélitreuillés vers 3h du matin.

Le cargo de 87 mètres, battant pavillon des îles Cook depuis son départ de Bordeaux, transportait vers Rotterdam quelque 2 000 tonnes d’oxyde de fer. Selon la préfecture maritime de l’Atlantique, cette cargaison ne présentait pas en l’état « un danger important pour l’environnement marin ». Composé chimique utilisé comme pigment depuis l’Antiquité, ou comme colorant alimentaire, l’oxyde de fer est en effet peu polluant.

Mais selon Jean-Paul Hellequin, président de l’Association « Mor Glaz » (mer bleue, en breton), les « 25 000 litres de gazole et les 2 000 litres d’huile » déversés par le cargo risquent de « polluer largement cette région ». Interrogé sur RTL, Jean-Paul Hellequin ajoute que ce naufrage était « prévisible », car le produit qu’il transportait était « gorgé d’eau, ce qui a complètement déstabilisé le navire ».

La préfecture maritime de l’Atlantique annonçait samedi que l’Union Neptune reposait désormais « par 35 mètres de fond », mais que « la proue du bateau continue de flotter et affleure la surface de l’eau ». Son armateur, un Norvégien, a donc été mis en demeure par le préfet : il lui faut maintenant mettre en place un dispositif de signalisation autour de l’épave et « faire cesser le risque de pollution constitué par les produits contenus dans les soutes de combustible et d’huile ».