200 millions de pneus terminent leur route chaque année en Europe. Il faudra patienter jusqu’en 2400 pour les voir entamer leur décomposition.

Noirs comme la nuit, ils sont dessinés pour éviter la pluie, freiner en toutes circonstances, s’adapter à toutes sortes de revêtements. Leur invention remonte à 1888 et est le fait d’un écossais appelé John Boyd Dunlop. Mais au fait, de quoi est fait un pneu ?

Sa fabrication nécessite l’intégration de plus de 200 produits différents, du caoutchouc bien sûr, mais aussi du noir de carbone pour accroître sa résistance, des pigments, du pétrole, du sulfure et de l’oxyde de zinc, ce qui le rend extrêmement durable. L’ensemble est ensuite chauffé à plus de 100 degrés, histoire de solidifier le composant, puis soumis à plusieurs opérations techniques, avant de chausser les roues d’une voiture.

Pédales de vélo

Une fois son cycle de vie basique achevé, le pneu se retrouve dans une impasse. Il y a encore quelques années, il finissait son existence au fond d’une mare, abandonné dans un champ ou brûlé dans un jardin. Car le pneu affiche une empreinte écologique particulièrement mauvaise. Il faut ainsi plus de 80 litres de dérivés de produits pétrochimiques pour fabriquer un pneu de camion. Ce chiffre tombe à 26 litres si l’on opte pour le rechapage, technique permettant de donner au pneu une nouvelle vie ! Les pneus d’un avion peuvent ainsi être rechapés de six à douze fois.

Un peu d’optimisme malgré tout. La gomme des pneus se recycle avantageusement en tapis de souris, semelles et talons de chaussures, extrémités de béquilles et de cannes, tapis roulants. Voire en chambres à air et pédales de vélos.