Les populations de caribous sont en chute libre dans le grand Nord. Une tendance qui devrait empirer avec les changements climatiques.

800 000 bêtes en 1993, dix fois moins en 2009 au Nouveau-Québec : les troupeaux de caribous s’effondrent, constate le journal La Presse. Un déclin aussi observé au Groenland, en Alaska et en Russie. « Le père Noël devra-t-il troquer son traîneau contre un autre moyen de transport d’ici quelques années ? », s’interroge le quotidien.

Les causes sont multiples : « la pénurie de nourriture, la prédation, la chasse excessive, l’exploration minière et pétrolière, la présence de parasites ou encore une certaine compétition alimentaire avec le renne semi-domestique ». Et le changement climatique pourrait donner le coup de grâce à ces troupeaux déjà fragilisés.

« La mise-bas se produit à une époque déterminée, toujours au moment de l’année où la végétation est la plus riche. Si les plantes poussent trop rapidement, elles auront perdu une bonne partie de leurs qualités nutritives à l’époque de la reproduction », explique Jean-Pierre Tremblay, chercheur en écologie des milieux terrestres et en dynamique des populations.