Selon Steven Chu, les Etats-Unis doivent se souvenir de l’affront qu’avait représenté le lancement par l’URSS de Spoutnik en 1957 pour rattraper leur retard face à la Chine dans la course aux technologies propres.

Invité du « National Press Club » et présentation Power Point à l’appui, le secrétaire américain à l’Energie Steven Chu a évoqué avec nostalgie la grande période de la conquête spatiale lors des « sixties ». Les Etats-Unis avaient alors su relever le défi lancé par l’URSS – Spoutnik a été lancé en 1957 – en s’engageant dans le programme Apollo qui envoya les premiers hommes sur la lune. But de ce plongeon dans le passé ? Inciter le pays à sortir de sa torpeur et à retrouver son esprit de compétition. Car selon lui, si les Etats-Unis ont été pendant plus d’un siècle « la plus belle machine à innovation au monde », elle est en train de perdre ce prestigieux statut au profit de la Chine. L’Empire du milieu investit massivement en effet dans la recherche et le développement, vise 18% d’énergies renouvelables d’ici à 2020, et ses étudiants excellent en sciences…

Avant sa visite au sommet sur le climat qui se tient à Cancún au Mexique, Steven Chu souhaitait ainsi rappeler qu’il est essentiel pour le gouvernement fédéral américain d’investir massivement dans des programmes de recherche visant à développer les énergies alternatives. Il a notamment remarqué qu’en dehors du plan de relance américain – dont les fonds arriveront rapidement à épuisement – qui fait la part belle aux technologies propres, seul 0.14% du budget fédéral de recherche et développement consacré à l’énergie ciblait les énergies alternatives. Une somme infime et peu digne d’un pays qui pouvait se targuer d’avoir conquis la lune !