C’est le bilan annuel des pollutions imputables aux avions dans le monde.

Les avions polluent, ça on le savait. Mais ils tuent aussi, même à haute altitude. Une étude publiée dans Environnemental Sciences and technology montre, pour la première fois, que les avions volant à une altitude de croisière (aux alentours de 10 000 mètres) contribuent à la mort prématurée de 8 000 personnes par an. Les émissions aériennes sont en effet constituées de NOx – composés d’azote et d’oxygène – et de SOx – oxyde de soufre – qui, réagissant avec les gaz déjà présents dans l’atmosphère, forment de fines particules dangereuses pour la santé. Voilà une nouvelle inquiétante alors que les réglementations actuelles ne se préoccupent que des émissions produites sous les 3 000 mètres d’altitude.

L’analyse des données révèle également que les pollutions du secteur aérien au-dessus de l’Amérique du Nord et de l’Europe – où le trafic est le plus important au monde – ont un impact direct sur la qualité de l’air de l’Inde et de la Chine. Comment ? A cause des courants atmosphériques, mais surtout de la réaction chimique entre NOx, SOx et l’ammoniaque, très utilisé dans l’agriculture de ces deux pays. Selon l’Organisation mondiale de la santé, près d’un million de morts sont causés chaque année par la pollution de l’air (1).

(1) Chiffres de 2004