Supposons que le pétrole cesse définitivement de fuir dans le Golfe du Mexique : « Terra eco » s’interroge sur l’impact à long terme de ce désastre écologique sans précédent. Question posée à Jim Richardson, économiste.

 L’avis de Jim Richardson, professeur d’économie à l’université de Louisiane

« La réduction des activités de forage aura un impact considérable sur l’économie du Golfe du Mexique »

« Si BP arrive à colmater la fuite de manière permanente, la plupart des scientifiques et environnementalistes s’accordent à dire que l’industrie de la pêche s’en remettra. Reste à savoir si cela prendra un an ou plusieurs années. Personne n’est en mesure de donner une estimation exacte. L’impact sera plus dévastateur dans les régions particulièrement sensibles comme les bayous de Louisiane à la base de la chaîne alimentaire. Ce qui explique les efforts qui ont été déployés pour protéger ces zones marécageuses. Notons que, jusqu’à présent, les pêcheurs n’ont pas été financièrement touchés par la marée noire car ils ont changé temporairement de métier en se faisant embaucher par BP pour nettoyer la nappe de pétrole. En revanche, l’impact risque de se faire sentir pour des gens qui travaillent dans l’industrie de la congélation de poissons et ceux qui s’occupent de la distribution des produits de la mer. Les médias ont beaucoup parlé des pêcheurs mais moins de ceux qui dépendent tout autant de l’industrie de la pêche.

Surtout, il convient d’anticiper une réduction des activités de forage qui aura un impact considérable sur l’économie du Golfe du Mexique. Même si le moratoire que cherche à imposer l’administration Obama n’est pas adopté, l’industrie du forage en mer sera désormais soumise aux États-Unis à des réglementations draconiennes. Je doute donc qu’il y ait beaucoup de forages dans ces régions, l’industrie pétrolière et du gaz préférant forer au large du Brésil ou de l’Afrique. Songez cependant qu’en Louisiane, selon mes calculs, cette industrie fait vivre (de manière directe ou indirecte) 25% de la population. L’impact économique risque donc d’être catastrophique tant la région en dépend pour survivre. Or voilà 30 ans que l’on parle de diversifier l’économie du Golfe du Mexique, sans jamais y être parvenu.

Enfin, la Floride - et l’Alabama dans une moindre mesure - sont, à plus court terme, les États qui seront les plus touchés par la perte de revenus touristiques, les plages de sable fin étant des destinations balnéaires prisées. Je doute en revanche que l’impact soit significatif dans le Mississippi car les touristes s’y rendent en masse pour aller jouer aux casinos. »

A lire aussi sur terraeco.net :
 Quel impact sur l’environnement ? L’avis de Carl Hacker, prof d’écologie à l’Université du Texas à Houston