Le 7 août 2009 un pipeline exploité par la SPSE - société détenue notamment par Total, Exxon, Shel et BP - cassait dans La Crau (Bouches-du-Rhône). On est loin des proportions gargantuesques de la marée noire du Golfe de Louisiane, mais environ 6 millions de litres de pétrole ont tout de même souillé la dernière steppe aride d’Europe, classée zone Natura 2000. Et dans la foulée les hydrocarbures ont atteint une nappe phréatique qui alimente 250 000 habitants. Une contamination heureusement jugulée depuis.

Dans son rapport, l’expert judiciaire Bernard Thibonnet estime que « la SPSE n’a pas su ou pas voulu lire la gravité de l’expertise » menée en 2003 par l’Institut de soudure sur les parties qui ont cédé, rapporte La Provence. Pire, « la SPSE savait, selon l’expert, depuis plusieurs décennies » que les tubes présentaient des défauts de fabrication. Et n’a pas tiré les conclusions de quatre incidents survenus depuis 1975.

Si l’ouvrage devrait fermer définitivement, le quotidien constate dans un autre article de son dossier que le mal est fait : « il va falloir pomper et pomper pendant une dizaine d’années ». Mais pas d’inquiétude assure la SPSE : « l e pétrole est un produit naturel contenant différentes bactéries. Il va se dégrader naturellement. » C’est vrai. Mais 20 ans après, il reste encore du brut issu des cuves de l’Exxon Valdez sur les plages de l’Alaska...