En Chine, les chevaux tirent parfois jusqu’à 850kg de minerai. (Crédit : Stephan Elleringmann / Laif-Réa)

Premier producteur de charbon au monde, avec 2,6 milliards de tonnes en 2007, la Chine en consomme plus que les Etats-Unis, l’Union européenne et le Japon réunis. Avec 13 % des réserves mondiales, au troisième rang derrière les Etats-Unis et la Russie, le pays est devenu importateur net de charbon en 2007, pour la première fois de son histoire.

Selon la douane chinoise, l’empire du Milieu a importé 14,3 millions de tonnes au premier trimestre 2007 (+ 60 %) en provenance d’Indonésie et du Vietnam, et exporté 11,39 millions de tonnes (– 32 %). Soucieuse de rationaliser un secteur très éclaté, la Chine a favorisé l’émergence d’une dizaine de grands groupes. Shenhua, coté depuis septembre 2007 à la Bourse de Shanghai, est le premier d’entre eux, avec 200 millions de tonnes produites en 2006, et un taux de croissance annuel de 23 %.

Les principales régions productrices se situent dans le nord-est et le nord-ouest du pays : Shanxi (581 millions de tonnes), la région autonome de Mongolie Intérieure (298 millions de tonnes) et Henan (195 millions de tonnes).

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