Une bibliothèque sur votre bureau

Cette semaine : aller fureter dans les rayonnages électroniques de la Bibliothèque de France

La Bibliothèque nationale de France n’est pas seulement un édifice à l’allure discutable, qui borde la Seine à Paris. C’est aussi un fonds d’archives numérisées page par page, accessible gratuitement et instantanément sur le Web. Gallica est le nom de cette caverne d’Alibaba, qui abrite selon ses concepteurs, quelque "70000 ouvrages numérisés, 80000 images et des dizaines d’heures d’enregistrements sonores", toutes disciplines confondues : sciences, histoire, littérature, philosophie, économie, etc. Plusieurs portes d’entrée permettent d’accéder à ce joyeux capharnaüm : recherche par époque, par mots-clés, par thèmes, par dossiers (Marcel Proust, l’Afrique vue par les récits de voyageurs). On tombe ainsi sur la Fable des abeilles, ou les fripons devenus honnêtes gens (édition 1740), de Bernard Mandeville, inspirateur probable de la fameuse et douloureuse main invisible d’Adam Smith. La consultation se fait bien sûr en ligne, grâce à une interface (un peu lente) de feuilletage page par page. Mais le must consiste à télécharger la copie des documents choisis (au format image TIFF ou au format PDF)... Et à les imprimer soi-même en quelques instants. Les fanatiques peuvent même commander une reproduction de l’ouvrage, qui leur sera adressée par voie postale, moyennant paiement.