Vices cachés des barrages chinois

Coup de tonnerre dans le milieu scientifique chinois. Fan Xiao, ingénieur en chef géologique du Sichuan, soutient dur comme fer que l’origine du séisme du 12 mai 2008, qui avait fait 87 000 morts et disparus, ne serait pas dû à des causes naturelles. Mais à la pression sur une ligne de faille de l’eau amassée dans le réservoir du barrage de Zipingpu, haut de 156 mètres et d’une contenance d’1,1 milliard de m3. Un phénomène surnommé par les scientifiques "sismicité induite par réservoir". Le séisme aurait été déclenché plus exactement après que niveau du réservoir a brusquement diminué, phénomène susceptible de créer un effet déstabilisateur. Que nenni pour les adversaires de cette thèse iconoclaste, qui répliquent que jamais au monde un réservoir n’a provoqué une secousse de magnitude 8.

Barrages à risques

Le gouvernement central n’a pas réagi à cette sortie, qui jette pourtant un terrible doute sur le bien fondé des barrages. D’autant que cette région sismique du sud-ouest de la Chine compte près de 400 digues. Et pour cause : Pékin est le grand défenseur de l’hydroélectricité, l’une des principales énergies alternatives au charbon.

Fin 2008, le barrage des Trois Gorges - dont l’achèvement est prévu en 2012 - avait de nouveau fait parler de lui. Sa montée en eau de 145 m à 175 m a été interrompue en raison de la prolifération d’ordures en surface (40 000t remontées entre septembre et octobre). Pire, la pression des eaux lors du remplissage aurait entrainé 4719 chutes de pans de falaise dans le fleuve. Une consolation néanmoins pour le Sichuan : les barrages ont résisté au séisme...