La nouvelle menace électricivore

6,5 milliards d’humains dans le monde, et déjà 1 milliard d’ordinateurs en utilisation. Un chiffre qui doublerait d’ici à 2015, d’après la firme d’analyse Forrester. Ces petites merveilles de technologie sont voraces, et demandent toujours plus d’énergie.

En particuliers les centres informatiques. Les data centers se reproduisent à la vitesse grand V, nourris de flux croissants de données et de transferts Internet. Les immenses salles remplies de matériel surpuissant fonctionnent en permanence, dotées de gigantesques systèmes de refroidissement.

Ecrans et processeurs engloutissaient 1% de la consommation mondiale d’électricité en 2005, soit 150 milliards de kilowatts par an (contre 0,6% en 2000). Une facture de 7,2 milliards de dollars à l’échelle de la planète !

L’informatique, monstre énergivore du XXI siècle, risque de se transformer en prédateur pour l’environnement. Si sa courbe de croissance se maintient, son empreinte carbone dépassera celle du transport aérien, avec le pronostic de 670 millions de tonnes rejetées pour 2020.

Des économies de bouts d’ampoule

2/3 des gestionnaires de centres de données prévoient que leurs besoins en électricité vont continuer à augmenter. Pour 1/5 d’entre eux, la meilleure façon de réduire l’impact de leur entreprise serait de renouveler leur équipement, en se tournant vers du matériel moins gourmand. Toujours selon la même enquête, 20% pensent que la virtualisation (des serveurs notamment) est la solution, et seulement 17% imaginent une meilleure gestion des systèmes de refroidissement.

Plusieurs fournisseurs ont reniflé le filon. Dell diffuse déjà une publicité promettant de « diminuer les dépenses d’énergie de 45% », Ericsson a conçu une antenne refroidissant les équipements toute seule, et Intel assure « pouvoir diviser la facture en deux », avec la campagne Climate savers smart computing.

(Crédit photo : Lenovo)