Les poules françaises pondraient-elles des œufs d’or ? Le prix des œufs, qui a plus que doublé en un an en France, peut le laisser croire. D’après la revue Agreste du ministère de l’Agriculture, publiée jeudi, les œufs ont coûté, en janvier 2012, 106% de plus qu’un an auparavant, 133% de plus si l’on compare les mois de février des deux années et 119% de plus en mars.
La raison ? Les aviculteurs qui n’ont pas encore mis leurs élevages traditionnels en batterie aux normes européennes n’ont plus le droit de vendre leurs œufs dans le commerce de détail, ni de les exporter. Ils peuvent toutefois toujours les écouler, à titre provisoire, dans l’industrie. Ces normes, établies en 1999 et qui sont entrées en vigueur au 1er janvier, prévoient de donner à chaque poule au minimum 750 cm2 d’espace dans leur cage – soit une feuille A4 agrandie d’une petite carte postale –, et d’équiper celle-ci d’un nid pour pondre, de grattoirs et de perchoirs notamment.
Le non-respect de ces nouvelles normes ne pose pas qu’un problème de bien-être animal, mais aussi de distorsion de concurrence par rapport aux éleveurs qui ont réalisé les investissements pour se mettre en conformité avec les normes européennes. D’où les restrictions à la vente, qui ont entraîné une pénurie d’œufs et une explosion de leurs coûts, en France comme dans onze autres pays européens qui ont pris du retard dans les mises aux normes.
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