Ils ont rétréci la planète

Sur la carte de gauche, la taille des Etats-Unis est fine comme du papier à cigarette. Contraste sur celle de droite, où le pays de l’Oncle Sam apparaît gonflé comme un ballon de baudruche. Les lecteurs du site Internet britannique Worldmapper auraient-ils la berlue ?? Pas le moins du monde. La première carte est consacrée au poids des exportations de fruits des Etats-Unis et la seconde au nombre de passagers aériens. Rien à voir certes, mais l’astuce est ailleurs. Grâce à un algorithme développé par les concepteurs du site, l’internaute peut découvrir, au millimètre près, le « poids » d’un pays sur un planisphère.

Toutes les activités humaines y passent. Population mondiale au premier jour de la vie, exportations d’alcool, revenus issus du tourisme, flux de réfugiés politiques : une soixantaine de cartes sont disponibles gratuitement. Et la liste d’attente pour 2006 en compte plus du triple. Les logos de l’université du Michigan ou de Sheffield posés en bas de page rappellent le crédit scientifique dont bénéficie l’initiative et feront taire les sceptiques.