Des quantités de méthane six fois supérieures à la normale dans les nappes phréatiques de Pennsylvanie et des traces de contamination jusqu’à un kilomètre d’un puits de forage. Pour comprendre l’origine de cette pollution, des chercheurs de la Duke University de Durham (États-Unis) ont passé en revue plusieurs hypothèses, d’un changement de la composition des sols au développement de bactéries. Seule explication retenue : la présence d’un puits d’extraction de gaz de schiste - gaz à très forte teneur en méthane - à proximité des lieux de prélèvement est en cause. Leur étude, publiée ce dimanche dans la revue de l’Académie des sciences américaines et repérée par le Monde, confirme donc les craintes des opposants à l’exploitation de cet hydrocarbure non-conventionnel.
Mais à ce stade des recherches, la fracturation hydraulique, seule technique d’extraction utilisée à ce jour, n’est pas incriminée. Les chercheurs n’ont pas relevé de fissures qui auraient pu, comme le craignent les opposants, être causées par l’injection sous très forte pression d’un mélange d’eau, de sable et de produits chimiques, destiné à briser la roche. Selon eux, ces concentrations de méthane, plus de deux fois supérieures au seuil critique, proviendraient plutôt de la vétusté des puits qui, au fil des années, auraient perdu en étanchéité.
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