Au Guatemala, un havre de tourisme durable

Au départ, en 1992, Ak’Tenamit, « nouveau village » en langue quechua, ce n’était qu’un programme de santé et d’éducation pour des populations isolées dans la région de Livingston, à l’extrême Est du Guatemala. Mais très vite, l’impulsion donnée par un petit groupe de volontaires étrangers et des chefs de villages a séduit des bénévoles, des institutions financières. Une clinique a vu le jour, un bateau dentaire a permis de rapprocher les communautés, une école a développé un cursus spécifique en « tourisme durable » et des programmes de prévention contre le sida ont vu le jour.

Un vrai bouleversement pour des populations quechua qui sont arrivées sur ces rives du Río Dulce, forcées et contraintes. Elles ont en effet dû quitter leur plateaux pour fuir les violences de la guerre. Et aujourd’hui, cette communauté, qui représente la moitié de la population de la région, vit encore dans des conditions d’extrême pauvreté. Dans cette forêt tropicale humide - lagunes, mangroves - se cache une grande diversité biologique. Singes et d’oiseaux tropicaux y vivent en nombre. Et des animaux en danger d’extinction, comme les jaguars par exemple, y ont trouvé un habitat sûr.

26000 mayas derrière l’association

A Ak’ Tenamit, environ 400 élèves sont formés, nourris et logés toute l’année, et suivent des enseignements comme la langue et la culture quechua, mais aussi l’éducation à l’environnement. L’association regroupe aujourd’hui 26000 mayas quechua répartis dans plus de 124 villages. Elle possède un restaurant-école et un centre d’artisanat le long du Río Dulce, fleuve immense qui relie Livingston (à l’embouchure de la mer des caraïbes), et la petite ville de Río Dulce.

L’activité écotouristique vit principalement de l’artisanat basé sur des matériaux naturels issus de la région. La production est vendue aux visiteurs et elle permet une rémunération juste du travail. L’association n’en tire aucun bénéfice. Les volontaires sont d’une importance capitale pour le projet. Il y en a toujours en moyenne une dizaine sur le site, en particulier des jeunes professionnels du milieu médical. L’association exige une durée minimum de trois mois, mais préfère des engagements de six mois à un an.