On les croise déjà dans les compléments alimentaires ou dans les cosmétiques. Les microalgues pourraient aussi finir sous les roues de nos voitures. Des chercheurs du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) ont collaboré avec Algosource Technologie, une entreprise de Saint-Nazaire (Loire-Atlantique), pour mettre au point un « bio-bitume » semblable à nos routes gorgées de pétrole. Les résultats de leurs travaux sont publiés dans le numéro d’avril de la revue ACS Sustainable Chemistry & Engineering.

En utilisant de l’eau sous pression, ils ont réussi à transformer des résidus de microalgues – issus par exemple de l’extraction de protéines pour l’industrie cosmétique – en une substance visqueuse de couleur noire. Liquide au-dessus de 100°C, leur « bio-bitume » enrobe les graviers, comme le bitume classique. Les scientifiques planchent désormais sur la tenue dans le temps de ce nouvel enrobé et sa rentabilité en cas de production à grande échelle.

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