Prolonger la vie des centrales de quarante à soixante ans. Le débat est, en France, sur la table alors que l’aînée du peloton – Fessenheim (Haut-Rhin) – frôle la quarantaine. Aux Etats-Unis, on voit carrément plus loin. Les propriétaires de sept vieux réacteurs de Pennsylvanie, de Virginie et de Caroline du Sud s’apprêtent à demander la permission de les faire fonctionner jusqu’à 80 ans, rapporte le New York Times. Une option plus économique et moins nocive du point de vue environnemental que la construction de nouveaux réacteurs, assurent les défenseurs de cette solution.

Problème : ces centrales s’appuient sur des designs très anciens. « Je ne sais pas comment nous expliquerions au public que ces centrales qui obéissent à des règles de conception vieilles de 90 ou 100 ans sont sûres, a pointé George Apostolakis, expert en sûreté nucléaire, lors d’une réunion de la commission de réglementation nucléaire. Vous achèteriez une voiture conçue en 1964, vous ? »

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