Terra eco
Le Dr Venkataswamy était une star. Le roi de la lutte contre la cécité. Un chirurgien avec des mains en or... A l’hôpital public de Madurai, devenu l’un des meilleurs terrasseurs de la cataracte en Asie, il se battait pour obtenir le financement de camps mobiles afin d’atteindre les populations pauvres recluses dans les campagnes.
A sa retraite, en 1976, le combat rebondit. Au lieu de faire la sieste à l’ombre des arbres, il déploie son énergie et flirte avec ses rêves de médecine pour tous. Il monte l’hôpital Aravind Eye et élabore, avec David Green, un californien partenaire de l’hôpital, un double concept inédit : tarification en fonction des revenus (ceux qui peuvent payer finançant les soins gratuits des plus pauvres) et rationalisation des opérations pour que les chirurgiens en pratiquent beaucoup plus. Bingo.
La structure vite rentable s’agrandit et les patients affluent. Mais un obstacle de taille surgit. Les multinationales productrices des lentilles intraoculaires nécessaires dans l’opération de la cataracte décident de ne plus les fournir gratuitement à Aravind Eye. Or elles coûtent 150 dollars pièce ! C’est là qu’intervient à nouveau David Green qui monte un projet pour fabriquer les lentilles. Aurolab voit le jour. Et produit une lentille aussi efficace à... 5 dollars, qui depuis s’exporte dans le monde entier.
Plus de 3 millions de personnes en ont déjà profité. Le 7 juillet dernier le Dr V. décède. Mais David Green, qui fut il y a quelques années sélectionné par Ashoka, travaille aujourd’hui au développement d’appareils auditifs à bas coût. Il prévoit aussi d’installer des camps auditifs hors des métropoles près des camps ophtalmiques du Dr V. Enfin, inspiré par son mentor, il continue son combat pour rendre les technologies médicales et les produits pharmaceutiques accessibles au plus grand nombre à moindre coût, notamment les trithérapies.
