Où vaut-il mieux accoucher en Europe ?

L’annonce est tombée le 17 avril au Journal Officiel. A partir de 2012, les indemnités touchées pendant les congés maternités seront comptabilisées comme des salaires au moment de la retraite. De quoi réduire le fossé entre hommes et femmes. La France progresse, oui. Mais a encore du chemin à parcourir. Avec 16 semaines de congés maternité, elle est loin d’être la plus généreuse en Europe. Un conseil donc si vous attendez un heureux événement : expatriez-vous !

Mais évitez aussi Malte. 14 semaines seulement, soit le minimum syndical fixé par l’Union Européenne. Rassurez-vous, il existe des pays bien plus avantageux. Sur le terrain du social, les pays nordiques tels que la Suède ou la Norvège (hors Union Européenne) sont encore en première ligne et offrent des conditions plus qu’alléchantes : de longs congés (68 et 46 semaines) plutôt bien rémunérés (80 ou 100% du salaire de base). Chez eux, la parité est de mise et papa devra aussi s’y coller. En Norvège par exemple, les parents doivent obligatoirement prendre 10 semaines chacun et se répartir le reste comme ils le souhaitent.

La Bulgarie explose aussi les compteurs avec 58 semaines rémunérées à 90%. Cette politique a été mise en place récemment pour redresser le taux de fécondité du pays, un des plus bas en Europe (1,48 enfant par femme en 2008). Mais les effets sont longs à se faire sentir (1,6 en 2009 après la réforme). L’Angleterre et l’Irlande ont aussi des congés maternité très longs (52 et 42 semaines). Mais attention, les mères ne sont pas rémunérées pendant tout leur congé maternité (39 semaines pour les Anglaises et 26 pour les Irlandaises).

Sur cette carte, on trouve en jaune, les pays d’Europe où le congé maternité est inférieur à 17 semaines. En orange, les pays où la durée du congé maternité se situe entre 17 et 25 semaines. En rose, les pays où le congé maternité est supérieur à 25 semaines.

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Plus de congés maternité pour relancer la natalité ?

Pourtant, contrairement à la Bulgarie, l’Irlande et le Royaume-Uni ont, elles, des indices de fécondité très élevés (2,1 et 2 en 2009). Et c’est tout le débat qui agite l’Europe depuis l’année dernière. Le Parlement européen a adopté en octobre une proposition visant à allonger la durée minimale de 14 à 20 semaines. L’objectif initial ? Relancer la natalité dans les pays de l’Union où la population vieillit. Cette proposition a ensuite été rejetée par les ministres de l’Union pour une question de coût. La France s’y est farouchement opposée en mettant en avant son système : avec 16 semaines de congés maternité, elle possède un des indices de fécondité les plus élevés d’Europe (2 enfants par femme). Quelles sont les autres solutions ? Faciliter l’accès en crèche, augmenter les allocations familiales, favoriser les familles nombreuses sont autant de questions qui devront être abordées au niveau de l’Europe. Et ça urge, car d’ici 2050, l’âge moyen de la population européenne risque de passer de 39 à 49 ans.